Несколько слов о торфяниках и торфе

Смирнов И.А.

Торфяник (верховое болото) — это геологическое образование, сформировавшееся в результате сложных переходов одного растительного покрова в другой. По мере увеличения слоя растительных остатков (торфа) на бывшем озере, заболоченном лугу или в лесу связь растений с минеральным грунтом постепенно терялась, а их корни как бы "повисали" в торфе. Это приводило к исчезновению лесных и луговых растений и появлению сугубо болотных видов.

Однако сам торф формируется не сразу. Процесс торфообразования сопровождается формированием под слоем воды сапропеля — взвеси из неразложившихся растительных остатков, микроводорослей и т. д. Сапропель иногда используют как удобрение. Для этого сапропель сушат и затем размельчают. Известен случай, когда один директор колхоза не знал особенностей использования сапропеля как удобрения. Он залил сапропель прямо на поле… Когда вышло солнце и удобрение застыло, поле по твердости стало похоже на асфальтированную площадку. В условиях болота при постепенном прессовании сапропеля образуется торф.

Для торфа характерно присутствие не полностью разложившихся остатков животного и растительного происхождения. Причина этого заключается в том, что в верховом болоте низкая температура воды и антибиотические вещества, выделяемые болотными растениями (например, мох сфагнум выделяет антисептик сфагнол) препятствуют развитию редуцентов — бактерий и грибов. Кроме того, из-за мощной сплавины в глубине болота практически нет фотосинтезирующих организмов, так как в этих условиях не хватает света. Это вместе с отсутствием перемешивания (водоем стоячий) приводит к очень низкой концентрации растворенного кислорода (доступа атмосферного воздуха практически нет). В бескислородной среде, почти в стерильных условиях окисление органических остатков проходит очень медленно. Накапливающиеся части растений и животных постепенно спрессовывается, что и приводит к образованию торфа.

Остатки растений можно распознать под микроскопом. По ним устанавливают номенклатуру торфов. Выделяют сфагновый, ольховый, лесной, гипновый (из мхов порядка Bryales), осоковый, тростниковый, камышовый, вересковый, березово-лесной и др. торфа.

В естественном виде в неосушенном болоте торф содержит до 92% влаги. Однако после сушки его влажность сильно уменьшается (до 18%). В таком виде он представляет собой сморщенное волокнистое вещество. Под микроскопом оно имеет вид многочисленных клеточек и капилляров с большим количеством полостей, заполненных воздухом, которые обусловливают малую теплопроводность торфа.

По химическому составу торф представляет собой смесь битумов (жирных кислот, смол и углеводородов), органических кислот и их солей, клетчатки и лигнина. В состав некоторых торфов входит связанная серная кислота. Такие торфы не годятся для топлива или удобрения, но служат хорошим средством для лечебных ванн (от ревматизма, артритов и других болезней).

Благодаря низкой теплопроводности торф является прекрасным изоляционным материалом в пищевой промышленности. В нем хорошо сохраняются фрукты, колбаса, рыба, мясо и т. п. Как изоляционный материал его применяют и в технике.

Для жителей Заполярья моховой торф когда-то служил материалом для постройки жилищ. Эскимосы делали свои дома — "иглу" из двух слоев: внешнего — cнeгa и внутреннего — торфа. Даже в самые жестокие морозы внутри таких жилищ сохраняется тепло. Торфяными кирпичами издавна утепляли стены.

В сельском хозяйстве торф применяется как удобрение, а менее разложившийся материал идет на подстилку для скота. Верхний слой сфагнового или пушицевого торфа может служить сырьем в целлюлозно-бумажной промышленности: он годен для изготовления грубых сортов бумаги, картона, а также черепицы, спирта, кокса и т. д.

Особенно интересны торфяники для ученых — историков и археологов. Почему? Дело в том, что в условиях верховых болот очень хорошо сохраняются не только остатки животных и растений, но и различные предметы истории. Поэтому торфяники содержат много сведений о жизни прошлых поколений людей.

Благодаря особенностям химического состава (содержанию кислот, битумов, сфагнола) старые торфяники хранят в своих толщах трупы давно исчезнувших животных и людей.

В болотах Швейцарии, например, были найдены целые затонувшие свайные поселения. Возможно, из-за таких находок и родились легенды о селениях, находящихся на дне болот.

Загадочная история произошла в 1950 г. в Центральной Ютландии. Весенним утром на торфоразработках рабочие в только что вскрытом ими пласте торфа обнаружили труп человека. Его лицо, нисколько не обезображенное тлением, заставило предположить, что в болоте была скрыта жертва недавно совершенного преступления. Вскоре на место происшествия прибыла полиция. Но оказалось, что полиции здесь делать нечего — сотрудники краеведческого музея узнали в убитом человека железного века, погребенного в торфянике около 2000 лет тому назад. На голове у него была остроконечная кожаная шапка, закрепленная ремешком под подбородком, волосы коротко подстрижены, щеки выбриты; шею стягивал ремень-удавка из двух полосок кожи. Скорее всего, он был повешен и брошен в болото. Медики исследовали его внутренности — все прекрасно сохранилось: сердце, легкие, печень, мозг. В желудке обнаружили остатки пищи, съеденной им примерно за полусуток до смерти. Это была похлебка из семян ячменя, льна, ржи и других растений. Почему этот человек таким образом кончил свою жизнь?