Оазис мертвых

мае 1996 года, когда я очищал грязь со скелета человека, работавшего на строительстве пирамиды Хуфу, мой помощник, Mansour Buraik, поспешил ко мне в состоянии глубокого волнения. Что-то очень важное только что было найдено в оазисе Бахарейя (Bahareya), в 230 милях к юго-западу от Гизы. «Ashry Shaker, главный инспектор Бахарейи, явился сюда и хочет Вас видеть», - сказал мне помощник. Я быстро привел себя в порядок и встретился с инспектором. То, что он мне соообщил, было на самом деле удивительно. Сторож древностей ехал на осле по дороге, ведущей в город Фарафра (Farafra), как вдруг в трех с половиной милях к югу от Bawiti, столицы Бахарейи, нога животного провалилась в могилу. Когда сторож посмотрел вовнутрь, то увидел там множество мумий в позолоченных саркофагах. Восхищенный услышанным, я велел Ashry немедленно начать раскопку могилы и сказал, что сам присоединюсь к нему на следующей неделе.

Когда я прибыл на место, в сердце области, лидирующей по производству вина в древнем Египте, я и предположить не мог, что увижу такие прекрасные экземпляры. Глаза некоторых пристально смотрели на меня как живые. Другие мумии, обернутые в простое полотно, напомнили мне голливудские кадры. Боясь разграбления участка, мы хранили его открытие в тайне до тех пор, пока не могли осуществить план его полных раскопок и сохранения.

Я возвратился сюда в прошлом марте с группой археологов, архитекторов, реставраторов, хранителей, художников, чертежников, электриков и чернорабочих. При ежедневной работе от 6:30 до заката, в течение месяца мы выкопали четыре высеченных в камне многокамерных могилы, в которых было 105 мумий. Большинство из них покрыто позолотой и роскошно окрашено религиозными сценами, это самое прекрасное из того, что находили в Египте.

Я начал работу в первой гробнице, которая, подобно другим, была заполнена мумиями мужчин, женщин и детей. Все они, казалось, были в хорошем состоянии, мумифированы в римско-египетской манере, известной по участкам типа Hawara в Файюме, в 150 милях к северо-востоку. Мумии все еще пахнут смолой, использованной при бальзамировании тысячелетия назад. В одном углу я увидел трогательную сцену: женщина нежно смотрела на мужа, находящегося рядом с ней. Мой взор обратился к другой женщине - солнце ослепительно отражалось от ее позолоченной маски. Ростом около пяти футов, она имела на голове красивую позолоченную корону из гипса с четырьмя декоративными рядами красных завитков, заканчивающихся спиралями, которые начинались от лба и простирались позади ее ушей. Ее прическа была явно римская, напоминающая о терракотовых статуях того периода, иконография ее маски, украшенной божеством, защищающим ее и облегчающим проход в загробную жизнь, была чисто египетская. Сверху на голове - изображение фигуры Исиды на одной стороне, ее сестры Нефтиды - на другой, ограждающих умершую крыльями. Художественное оформление маски, которая простиралась по груди и имела два круглых диска, изображающих груди, было разделено на три равные секции, содержащих египетские мотивы, включая изображения кобр, несущих диски солнца, четверо детей Гора; Анубис, бог бальзамирования; короб или гроб, из которого появляется голова с двумя крыльями, что может представлять душу умершего во время возрождения; и вол.

Поскольку раскопки первой гробницы приблизились к завершению, ее архитектурный стиль стал ясным. Грот в песчанике был по сути входом и «комнатой выдачи», где мумия передавалась из мира живых в царство мертвых. Две внутренних камеры для похорон были вырезаны из песчаника. Каждая из них была разделена на две секции, заполненных мумиями, всего 43, положенных на каменные полки.

Я присоединился к моему помощнику Махмуду Афифи в раскопках второй могилы и мы вместе стали очищать в ней некоторые мумии. Поскольку я очищал от песка одну мумию, я отметил, что это был мужчина. Он был обернут в полотно и закрыт позолоченной маской из покрытого гипсом картона. Лицо его было длинным и казалось, принадлежало мужчине лет пятидесяти. Корона, с узкой головной повязкой поперек лба, была окрашена в синий, темно-красный и бирюзовый цвета. Правые и левые стороны короны были покрыты изображениями растений, а также изображениями богинь Исиды и Нефтиды, также охраняющих умершего распростертыми крыльями. Лицевая сторона маски, разделенной на три вертикальных части, была рельефной отливкой, центральная часть, выделенная от других, выполнена в тех же самых цветах, что и корона.