Шарль д’Эстен

Французский историк писал: “Храбрый, как его шпага, д’Эстен всегда был идолом солдата, идолом матроса; но нравственный авторитет его среди офицеров в ряде случаев оказывался весьма недостаточным, несмотря на явное покровительство, оказывавшееся ему королем”. Этот недостаток авторитета, связанный с непрофессионализмом флагмана, сказывался в ходе боевых действий.

Шарль Анри Теодат Жан Батист д’Эстен родился 24ноября 1729года в Оверни. Он начал военную карьеру на суше в войне за Австрийское наследство (1740—1748), в период Семилетней войны служил в Индии и в 1759году был ранен и взят в плен при осаде Мадраса. В 1760году офицер возглавил военную экспедицию в Персидский залив, захватил форты Гомброн и Бендер-Аббас, успешно действовал на западном берегу острова Суматра. На обратном пути во Францию на транспортном судне он был захвачен англичанами и помещен в портсмутскую тюрьму.

По возвращении во Францию тридцатилетнего д’Эстена перевели на флот. В 1761году он— комендант Кале, в 1763году— генерал-губернатор острова Сан-Доминго (Гаити). В 1763—1766годах д’Эстен был губернатором Антильских островов, в 1767году стал вице-адмиралом. В 1772году д’Эстен— главный командир над портом и комендант Бреста. В 1773году он руководил тулонской эскадрой. Морские офицеры не доверяли морскому искусству д’Эстена и считали, что его преждевременно выдвинули в контр-адмиралы. Скорее всего, он не имел возможности продемонстрировать свои способности флотоводца. Проверить их довелось только в ходе Войны за независимость Североамериканских Штатов.

В 1778году после выступления Франции на стороне боровшихся за независимость Соединенных Штатов вице-адмирала назначили командовать первой французской эскадрой, которой следовало опередить англичан в Северной Америке и помочь колонистам организовать оборону. 15апреля 1778года из Тулона выступила эскадра адмирала д’Эстена (12линейных кораблей, 5фрегатов, 4000человек). Шедший с эскадрой посланник должен был избегать денежных и других обязательств со стороны Франции, которая соблюдала свои интересы. Эскадра двигалась медленно, проводя учения. К мысу Делавер французы прибыли только 8июля, через двенадцать недель. Это позволило получившему указание очистить Филадельфию и занять Нью-Йорк лорду Хау выполнить свою задачу до подхода французов.

Д’Эстен 11июля встал южнее Сэнди Гука, вне бухты, и занимался промерами глубин. Когда подъем воды увеличил глубину до 30футов, 22июля флагман направился в бухту, однако по совету лоцмана отказался от атаки и ушел к югу. Есть мнение, что и у него были тайные инструкции не торопиться с окончанием войны. Он направился к Род-Айленду. Оповещенный об этом 28июля Хау из-за встречных ветров только 9августа прибыл к мысу Юдифь. Однако д’Эстен накануне уже расположился там между Гульдскими и Коннектикутскими островами, заняв кораблями и западные проходы. Французская эскадра была готова поддержать американскую армию в атаке британских укреплений. Когда появилась более слабая английская эскадра, д’Эстен вышел в море. Сутки противники маневрировали, добиваясь выгодного положения, пока в ночь на 11августа их суда не рассеял сильный шторм. Сразу же после шторма два английских корабля атаковали флагманский “Лангедок”, лишившийся мачт, и “Тоннан”, у которого осталась лишь одна мачта. К вечеру они прекратили бой, а утром подошли главные силы французов. Англичане ушли в Нью-Йорк, а д’Эстен, приблизившись к Наррангассетской бухте, 21августа отправился в Бостон для ремонта, оставив американские войска без поддержки. В результате укрепления Род-Айленда англичане удерживали еще год. Хау же был у Бостона через четыре дня после д’Эстена и заблокировал узкий вход в Ньюпорт, по которому французские корабли могли выходить лишь поодиночке.

Тем временем Вашингтон писал д’Эстену; его послание от 11сентября 1778года гласило: “Откровенный взгляд на наши дела, который я намерен изложить теперь, позволит вам судить о затруднениях, сопровождающих нашу работу. Почти все наши запасы муки и немалая часть мяса получаются из штатов, лежащих к западу от реки Гудзон. Это делает обеспеченное сообщение через последнюю безусловно необходимым как для поддержки вашей эскадры, так и для армии. Если неприятель овладеет сообщением по этой реке, то он прервет эту существенную связь между штатами. Он чувствует это свое преимущество... Если бы он сумел какой-либо демонстрацией в другой области отвлечь наше внимание и силы от этого важного пункта и, предупредив наше возвращение, овладеть им, то последствия этого для нас были бы роковыми. Наши диспозиции должны поэтому равно сообразовываться с необходимостью сотрудничества с вами (в Бостоне) в рамках оборонительного плана и с обеспечением безопасности Северной реки, исполнение чего, за отдаленностью этих объектов один от другого, делается особенно затруднительным”.

Однако д’Эстен в Ньюпорте оценил опасность своего положения. Кроме того, целью его деятельности стала защита французских колоний. 4ноября он отплыл с 12кораблями к Мартинике, куда прибыл 9ноября. Накануне французы без боя овладели островом Доминика.

Тем временем английский коммодор Хотам 4ноября вышел с 5кораблями, конвоируя 59транспортов с 5000солдат для захвата острова С.-Лючия. 13—14ноября его войска высадились на острове и захватили лучший порт. Однако 14ноября к острову прибыли 12линейных кораблей д’Эстена. Когда появились французы, англичане построили корабли дугой перед входом в бухту и отвели за линию транспорты. Д’Эстен дважды проход