Эфиопская область

В состав области входит почти вся Африка, Мадагаскар и южная часть Аравийского полуострова. Западная Африка, а также горная часть Восточной Африки в лежащих у экватора районах покрыты тропическими лесами. Остальную часть Центральной Африки в основном занимают саванны и степи, простирающиеся до Сахары на север и Калахари на юго-восток.

Экватор делит Эфиопскую область почти пополам. К северу и югу от экватора последовательно сменяют друг друга климатические пояса: экваториальный, тропический и субтропический.

Больше всего осадков выпадает в экваториальном поясе на побережье Гвинейского залива Атлантического океана и в бассейне реки Конго, а так­же на восточном побережье острова Мадагаскар — до 4000 мм в год. Даль­ше от экватора и побережий осадков меньше, а в самых засушливых рай­онах — в Сахаре на севере, пустынях Намиб и Калахари на крайнем юге — их выпадает менее 100 мм в год. Бывают годы, когда дождей совсем нет. Сезонные перепады температур в большинстве районов Африки не столь велики, как в умеренных широтах, поэтому год делят не на хо­лодные и тёплые периоды, а на сухие и влажные. На северных и южных ок­раинах континента дожди идут в ос­новном зимой, а большую часть года продолжается сухой сезон; у экватора ливни не прекращаются почти круг­лый год, а между этими районами рас­положены территории с влажным летним и сухим зимним сезонами. В зависимости от направлений ветра во многих местах бывает два влажных и два сухих сезона в году.

В самых влажных районах возле экватора обширные пространства по­крыты величественными вечнозелё­ными тропическими лесами - гилеями. По­бережье Гвинейского залива и бас­сейн реки Конго занимают влажные вечнозелёные тропические леса — гилёи, а на возвышенностях растут более сухие листопадные тропиче­ские леса. Здесь так влажно и жарко, что европейцу даже трудно дышать. Недаром побережье Гвинейского за­лива между реками Рокеле (в Сьерра-Леоне) и Кавалли (на границе Либе­рии и Кот-д'Ивуар) называли могилой для белого человека. Осадков здесь ежегодно выпадает 4000—5500 мм, а влажность воздуха в сезон дождей превышает 95 %. Среднегодовая тем­пература составляет 25—26 0С, а раз­ница между холодными и тёплыми месяцами всего 1—5 °С. На Атланти­ческом побережье от юго-востока Либерии до Конго два сезона дождей (март — май и сентябрь — октябрь), а в остальных прибрежных рай­онах — один.

Гилей поражают разнообразием деревьев: их здесь растёт свыше 3 тыс. видов. Высота таких гигантов, как африканский клён, терминалия иворийская, рицидендрон амфинас, иног­да превышает 60 м. В их тени растут деревья пониже (25—40 м) — акажу, ниангон и другие, под их кронами - ещё более низкорослые и кустарники, а земля покрыта зарослями папоротников, плаунов и стелющими­ся растениями. Многочисленные ли­аны длиной до 100 м делают гилей почти непроходимыми. И погибшие деревья порой даже не падают, а сгни­вают стоя, удерживаемые этой живой сетью. Около 200 видов деревьев встречаются только в Западной Афри­ке. Это терминалия иворийская, клампедоха габонская, комбретовое, эбеновое и железное деревья и др. Здесь растут более 40 ценных пород. Сре­ди них акажу, комбретовое дерево, эритофлеум гвинейский кайя, гуарея, имеющие прочную красную дре­весину, из которой изготовляют ме­бель и маски. Также высоко ценится древесина эбенового, санталового, жёлтого и копалового деревьев.

На Атлантическом побережье и в устьях рек, где берега заливаются солёной водой, распространены мангровые заросли, образованные удивительными деревьями (обычно высотой 5—6 м, но в устьях рек дости­гающими 40 м), будто вставшими на ходули: на их нижних ветвях развива­ются воздушные корни, позволяю­щие растениям дышать во время при­лива, когда почва залита водой.

Богат и животный мир региона: здесь обитает около 200 видов млеко­питающих, в том числе разнообраз­ные обезьяны (горилла, колобус, мона, патас, белобородая диана, мандрил), более 400 видов птиц (птица-носорог, попугаи, птица-секретарь, бананоед, марабу). Из крупных животных мож­но встретить пантеру, леопарда, сер­вала, слона и различных парнокопыт­ных. Многочисленны земноводные и пресмыкающиеся. Среди ветвей скользят змеи, в числе которых ядо­витая мамба, без счёта снуют ящери­цы, в реках караулят своих жертв крокодилы. А количество видов насе­комых даже специалистам точно не известно — только термитов око­ло 500 видов. Опасны переносчики сонной болезни (муха-цеце) и речной слепоты (мушка цицилиум). Многие виды животных тропических лесов живут лишь в ограниченном районе на территории одной — трёх стран; таковы карликовый либерийский бе­гемот, карликовый слон, трубкозуб, лесная гигантская жаба, червяга, шпорцевые лягушки, водяной оленёк, редкая улитка папандус императорская, императорский скорпион, двупарноногие многоножки, прыгающая рыба периофталус.

В более сухих ме­стах распространены листопадные леса: здесь деревья ежегодно сбрасы­вают листву, но не на зиму, а на сухой сезон. В листопадных лесах растут дере­вья как влажных тропических лесов, так и саванн: например, сейба, коко­совая и масличная пальмы. Из плодо­вых культур можно встретить апель­син и манго. И конечно же, здесь изобилие бананов — высоких трав с широкими длинными листьями.

Около 1/3 территории Африки покрыто саваннами. Различают сухие и влажные саванны. Сухая саванна, покрытая невысокими травами, простирается там, где сухой сезон продолжается пять-семь месяцев, а дождей выпадает до 400 мм в год. Над ними возвышаются акации с кронами, похожими н